むかしむかし、と言っても、1977年のお話。
青森県南部町というところに、太陽と土が大好きな青年がいました。名前はイズミヤマシゲル。仕事は果物を育てること。
南部町は、青森県の南東にあり馬淵川と名久井岳に見守られる自然豊かな町。青年の果樹園は、その名久井岳の麓にありました。

フランス生まれの洋梨ゼネラルレクラークの苗木が、日本へ初めてやってきたのが、そう、1977年。この洋梨に惚れ込んだのが、シゲル青年と仲間たち。「本当に香りと味がよかった」「これは町のオリジナルになると思った」そのときのみんなのきもち、想像するだけでワクワクしますね。

ここから、日本でただ一つの産地づくりに向けたチャレンジが始まりました。おいしく、大きく、たくさん育てるために、何年も何年も試行錯誤しました。辿りついた答えは「丁寧に。とにかく丁寧に。」

繊細なゼネラルレクラーク、フランスでは、すでに栽培されていないそう。今では日本だけの洋梨です。そして、不思議なことに、他の土地でつくると酸味がきつくなることなどから、まとまった産地は南部町だけ。

こうして、フランス生まれ南部町育ちのゼネラルレクラークは、今や高級フルーツ店でも評価される、南部町オリジナルの果物になりました。
シゲル青年と仲間たちの夢が叶ったのです。

シゲル青年あらため、泉山果樹園の泉山茂さん。「ゼネラルレクラークの父」なんて呼ばれています。
「意欲あふれる攻めの農林水産業賞」をはじめ、たくさんの賞を受賞したんですよ。
かっこいい！